Ansioso por apoiar uma expansão robusta no mercado europeu de chips, o casal empreendedor mudou-se intencionalmente da Áustria para a Croácia para estabelecer a Meliori. Atualmente, a única empresa a fabricar, limpar, enviar e renovar estruturas poliméricas de suporte de semicondutores na Europa, as instalações de 350 metros quadrados da Meliori estão localizadas na Zona Industrial de Šibenik, na Croácia.
Para além da célula de injeção de plásticos, a instalação alberga uma máquina CNC totalmente automatizada para remover rebarbas das estruturas de oito polegadas. Existe também uma célula de lavagem e secagem automatizada, uma sala limpa de embalagem ISO Classe 6 dedicada, bem como espaço para aumentar a escala e acrescentar mais duas linhas de produção à medida que a divulgação das suas estruturas sustentáveis para semicondutores se espalha pelo continente.
Dadas as elevadas exigências de limpeza e repetibilidade, foi instalada uma máquina de injeção de plásticos Demag IntElect da Sumitomo (SHI) para fabricar as estruturas das bolachas. O fabricante de moldes alemão da empresa aprovou a escolha da máquina, afirmando à Omazić que, na sua opinião profissional, a IntElect era a melhor do sector. Toda a célula de produção, incluindo todos os acessórios da máquina, o robô de recolha e colocação de 6 eixos da Wemo Automation e a célula de limpeza foram selecionados, apoiados e validados pelo distribuidor local esloveno Top Teh d.o.o.
Detetar o potencial de risco
Tal como muitas empresas em fase de formação, apesar das promissoras oportunidades de mercado, a Meliori teve dificuldade em suscitar o interesse de muitos dos grandes fornecedores de máquinas de moldagem. O fundador da empresa, Marko Omazić, recorda:"A maior motivação para nós foi trabalhar com um fornecedor local que estivesse genuinamente interessado em dar vida à nossa ideia. Matjaž Kos, da Top Teh, investiu tempo e energia, apresentando-nos opções para uma linha de produção completa, incluindo a máquina de moldagem totalmente eléctrica da Sumitomo (SHI) Demag. "
A instalação de uma máquina IntElect standard oferecia caraterísticas e repetibilidade de produção mais do que suficientes, afirma Matjaž Kos. "É um simples caso de uma máquina de qualidade que fornece tudo o que a Meliori precisa para exceder a precisão de fabrico, a fiabilidade e o preço por unidade dos actuais quadros de aparas importados da Ásia para a Europa. A equipa valorizou especialmente o facto de ter acesso direto à nossa validação local da máquina, otimização de processos e apoio à formação."
Marko e Antonia Omazić também recorreram aos seus vastos conhecimentos sobre materiais e energia fotovoltaica para garantir que a matéria-prima apresentaria as propriedades mecânicas e a resistência à tração necessárias. A estrutura da bolacha de oito polegadas é moldada a partir de um composto de fibra de vidro e sulfureto de polifenileno com enchimento mineral. Isto permite à Meliori oferecer um serviço de renovação único.
"Em vez de componentes de utilização única que geram resíduos em excesso, quisemos intencionalmente garantir que as estruturas fossem moldadas a partir de um material robusto que pudesse ser devolvido às nossas instalações, onde são verificadas quanto à qualidade, renovadas, limpas, reembaladas e enviadas de volta aos clientes.
"Este serviço é fundamental para o nosso percurso de sustentabilidade e para o nosso processo de fabrico e limpeza amigo do ambiente. Combinado com as poupanças de energia e eficiência obtidas com a utilização da máquina Sumitomo (SHI) Demag IntElect, as poupanças de CO2 e de gestão de resíduos são enormes", destaca Antonia Omazić.
Fabricado na UE para a autossuficiência
Como o fabrico de chips pode ser intensivo em recursos, as medidas implementadas pela Meliori apoiam os esforços de sustentabilidade dos fabricantes europeus de semicondutores, relata Antonia Omazić. "Ao integrar fontes de energia renováveis, utilizando materiais inovadores e adoptando uma abordagem de economia circular, a indústria europeia de semicondutores pode melhorar significativamente as suas credenciais de sustentabilidade" ,acrescenta a especialista doutorada em polímeros e semicondutores.
A estabilidade da estrutura é especialmente importante para o processo de fabrico de chips, afirma Omazić. Sem a estabilidade da pastilha semicondutora, os chips simplesmente não existiriam. O processo envolve a colagem de uma película de polímero num único suporte de bolacha de polímero, sobre o qual é depois colado um disco com chips. Podem ser 1.000 a 10.000, consoante o tamanho e a tecnologia. O processo de corte exige então uma estabilidade meticulosa, uma vez que os chips são mecanicamente duros, mas cada um deles é mais fino do que um fio de cabelo.
Ao localizar a cadeia de valor, é possível controlar rigorosamente a qualidade das estruturas das bolachas. Também aborda os recentes riscos geopolíticos e os desafios da cadeia de abastecimento. "Com a adição de IA e automação, fornecedores europeus como nós podem agora oferecer aos fabricantes de chips neste mercado em rápida evolução uma alternativa competitiva à compra de estruturas de semicondutores da Ásia", afirma Antonia Omazić.
Com o grito de guerra da Europa para promover uma maior colaboração no mercado dos semicondutores, a ação dos dois cônjuges e dos quatro engenheiros da Meliori é uma ação confiante. No entanto, está também estreitamente alinhada com a iniciativa Chips Act e Chips Joint Undertaking (Chips JU) da UE, que procura melhorar as capacidades digitais e a sustentabilidade nos crescentes ecossistemas nacionais de semicondutores, especialmente em pontos críticos como a Irlanda, o Reino Unido e a Europa continental.
O diretor de vendas da Sumitomo (SHI) Demag, Anatol Sattel, comenta: "O mercado de semicondutores na Europa está a evoluir rapidamente. A crescente procura de eletrónica avançada, por exemplo, smartphones, computadores portáteis, veículos eléctricos, bem como de IA, robôs industriais e cuidados de saúde, está a levar a um aumento da procura de infra-estruturas locais, centros de semicondutores de I&D e apoio ao fabrico. Empresas como a Meliori, apoiadas por fabricantes de máquinas e integradores locais, desempenharão um papel fundamental na construção da autossuficiência e na mobilização destas oportunidades."
Ao concentrar-se exclusivamente no mercado europeu, e com uma grande pré-encomenda de estruturas de bolacha confirmada por um dos maiores fabricantes europeus de semicondutores, os padrões são estabelecidos ao mais alto nível e as portas da oportunidade estão abertas para novos contratos. "Esta intenção de encomenda foi o mais forte voto de confiança no nosso produto. O nosso plano a longo prazo é continuar a inovar e a utilizar o nosso conhecimento do mercado para expandir e diversificar a nossa carteira de produtos, bem como abrir o nosso próprio centro de I&D. Elevando o nosso estatuto de Made in the EU", conclui Antonia Omazić.