Sr. Liebig, a sua empresa faz parte do grupo japonês Sumitomo. O Japão tem uma base legal para uma economia circular desde 2000. Em que nível se encontram atualmente no Japão?
A diferença fundamental entre o Japão e a Alemanha é que o Japão é uma ilha e, por isso, tudo é regulado de forma autónoma: incentivos, separação de resíduos e reciclagem. O Japão pode também contar com um elevado nível de disciplina dos consumidores. Para o Japão, o mar e a pesca são muito importantes e a população é sensível à questão da poluição marinha. Por este motivo, o apoio à economia circular é maior do que em muitos países europeus. Na Europa, as pessoas concentram-se nas proibições, mas não consideram que a pegada de carbono é efetivamente aumentada pela não utilização de plástico em muitas áreas. Por exemplo, o papel altamente revestido como material compósito não é separável; não seria uma alternativa viável. O mesmo se aplica ao vidro, que consome mais energia do que o plástico, tanto na produção como no transporte a longa distância.
E até que ponto existe um intercâmbio entre a Sumitomo (SHI) Demag e a empresa-mãe sobre sustentabilidade a nível empresarial?
A neutralidade climática desempenha um papel fundamental no Sumitomo Group, e os directores executivos de todas as empresas associadas devem esforçar-se por alcançar a sustentabilidade e a neutralidade climática. A forma mais importante de o conseguir é o nosso foco em máquinas totalmente eléctricas, o que leva a poupanças significativas nas emissões de CO2. Há dez anos, 20 por cento das nossas máquinas eram totalmente eléctricas; hoje são mais de 80 por cento.
Há ainda algum caminho a percorrer?
Sim, porque as questões da sustentabilidade e da neutralidade climática chegaram agora também ao sector do consumo; é por isso que espero ver uma maior procura de máquinas totalmente eléctricas nessa área. Há cinco anos, convertemos uma das nossas duas instalações na Alemanha para máquinas totalmente eléctricas. Apesar de ter sido muito difícil levar a cabo esta mudança na altura - afinal, primeiro prescindimos de um volume de encomendas de 20% - a nossa decisão revelou-se muito previdente. A nossa expetativa de que os mercados iriam mudar para a sustentabilidade e a poupança de energia provou ser verdadeira. Como resultado da nossa decisão antecipada, temos agora uma enorme vantagem competitiva.
A pandemia de Covid-19 sensibilizou o público para os benefícios do plástico?
Não, pelo menos ainda não na Europa. Na China, por exemplo, a tónica é colocada na higiene quando se utilizam plásticos. No entanto, também existem sinais positivos na Europa, como a decisão da McDonalds de substituir as embalagens de cartão descartáveis, anteriormente comuns, por embalagens de plástico duradouras integradas num sistema de depósito em alguns restaurantes-piloto. Se os consumidores mudarem o seu comportamento e também estiverem dispostos a gastar mais dinheiro, isso pode levar a um grande sucesso na reutilização do plástico - tanto no sistema de depósito como na reciclagem.
Quais são as opções para reduzir o consumo de materiais?
Os preços dos polímeros aumentaram acentuadamente no último ano. As peças de plástico fabricadas estão a tornar-se cada vez mais caras, uma vez que o material tem um grande impacto no preço. A nossa ambição é reduzir a utilização de material, melhorando o processo e permitindo que os nossos clientes produzam peças com paredes cada vez mais finas com as nossas soluções. Neste domínio, são concebíveis várias abordagens às tecnologias de materiais ou de processos. Um exemplo seria a formação de espuma, que reduz a quantidade de material necessário.
Qual é a situação dos materiais compostáveis e recicláveis?
Basicamente, os transformadores precisam de incentivos financeiros para mudar para esses materiais. A parte difícil é conseguir uma qualidade de peça para as peças recicladas, mas também para as compostáveis, que seja comparável à do material virgem. O processamento de reciclados em si não é um desafio tecnológico intransponível. Em última análise, processamos muitos materiais, e os reciclados alargaram agora a gama de materiais. O desafio aqui é controlar as propriedades não uniformes dos materiais através da monitorização inteligente do processo. Os fabricantes de materiais estão a trabalhar arduamente na estabilização e melhoria das propriedades dos materiais, o que é muito promissor. A limitação da utilização de materiais reciclados depende da sua pureza.
Que contributo adicional pode a sua empresa dar relativamente à maquinaria para aumentar a sustentabilidade?
Apostar totalmente no sistema totalmente elétrico. Na Europa, quase uma em cada duas máquinas é agora totalmente eléctrica. As máquinas totalmente eléctricas são o futuro e, após o seu sucesso na medicina e na eletrónica, a percentagem de máquinas totalmente eléctricas está a aumentar nas embalagens e agora também no sector automóvel. As máquinas de moldagem por injeção totalmente eléctricas requerem menos energia, menos água, menos óleo de lubrificação, menos utilização de materiais, o que basicamente significa muito menos recursos. Tomemos como exemplo uma máquina totalmente eléctrica de 350 toneladas: em comparação com uma máquina hidráulica na mesma classe de força de fecho, uma máquina totalmente eléctrica produz 40 a 80 por cento menos CO2 por ano.
Declaração em vídeo de Gerd Liebig: https://vimeo.com/655340619